Keratokonus ist eine Augenerkrankung, bei der die Hornhaut, der klare vordere Teil des Auges, allmählich dünner wird und sich kegelförmig nach außen wölbt. Bei einem gesunden Auge ist die Hornhaut schön rund und kuppelförmig, doch bei Keratokonus verliert sie diese regelmäßige Form. Durch diese Verformung wird das in das Auge eintretende Licht unregelmäßig gebrochen, was zu verschwommenem und verzerrtem Sehen führt.
Die Erkrankung beginnt meist im Alter zwischen zehn und zwanzig Jahren und entwickelt sich oft langsam über einen Zeitraum von zehn bis zwanzig Jahren. Der Keratokonus kann ein oder beide Augen betreffen, wobei oft ein Auge stärker betroffen ist als das andere. Die Ursache ist nicht vollständig bekannt, es scheint jedoch eine erbliche Komponente zu geben: Die Erkrankung tritt häufiger in Familien auf. Außerdem wird Keratokonus mit häufigem Augenreiben, Allergien und bestimmten Bindegewebserkrankungen in Verbindung gebracht.
Im Frühstadium bemerkt man möglicherweise kaum etwas, doch je weiter sich die Hornhaut verformt, desto häufiger können Beschwerden wie zunehmende Kurzsichtigkeit, unregelmäßiger Astigmatismus, Lichtempfindlichkeit, Lichthöfe um Lichtquellen herum und Schwierigkeiten beim scharfen Sehen – selbst mit Brille – auftreten. In fortgeschrittenen Fällen kann die Hornhaut reißen oder Narben bilden.
Die Diagnose wird von einem Augenarzt oder Optiker gestellt, häufig mithilfe der Hornhauttopographie, einer Technik, mit der Form und Dicke der Hornhaut erfasst werden. Der Keratokonus ist eine fortschreitende Erkrankung, was bedeutet, dass sie sich in den meisten Fällen langsam verschlimmert, obwohl der Verlauf von Person zu Person unterschiedlich ist.